Reflujo gastroesofágico.

El reflujo gastroesofágico en lactantes es una condición común en la que el contenido del estómago regresa hacia el esófago, causando reflujo o vómito. Aunque es común y generalmente no causa problemas graves, puede ser incómodo para el bebé y preocupante para los padres. Cabe aclarar que es normal que se presente hasta los tres meses de edad.

Condiciona el 7 % de visitas médicas durante el primer año de vida, referencia a subespecialistas en un 2 %.

Inmadurez del sistema digestivo.

El sistema digestivo de los bebés, incluyendo el esfínter esofágico inferior (la válvula entre el esófago y el estómago), no está completamente desarrollado al nacer. Esta inmadurez significa que la válvula puede no cerrarse completamente, permitiendo que el contenido del estómago regrese al esófago. A medida que el bebé crece y madura, el esfínter esofágico inferior se fortalece y funciona de manera más efectiva, reduciendo los episodios de reflujo.

Fisiología normal.

El reflujo gastroesofágico es una parte normal de la fisiología de los bebés. La mayoría de los episodios de reflujo no causan daño ni síntomas significativos y se resuelven por sí solos a medida que el bebé crece. La gran mayoría de los casos en lactantes son completamente normales y no por una enfermedad. 

Desarrollo y crecimiento.

A medida que el bebé crece y se desarrolla, no solo el sistema digestivo madura, sino que también mejora la coordinación muscular y la capacidad del cuerpo para manejar los alimentos. Esto naturalmente reduce la frecuencia y la severidad del reflujo.

Desarrollo anatómico y funcional de la válvula entre el esófago y el estómago.

Al nacer, la válvula entre el esófago y el estómago de los lactantes es relativamente débil e inmadura. Esto se debe a que su musculatura aún no está completamente desarrollada ni tiene el tamaño adecuado para mantenerse cerrado de manera constante.

Con el tiempo, el tamaño muscular de la válvula aumenta. Esto significa que el músculo se vuelve más fuerte y capaz de mantener una presión constante que evita el reflujo del contenido del estómago al esófago.

Otras causas: 

Posición recostada.

Los bebés pasan la mayor parte del tiempo acostados, ya sea durmiendo o descansando. Esta posición facilita que el contenido del estómago regrese al esófago, especialmente después de las comidas. A medida que el bebé comienza a sentarse y moverse más, la gravedad ayuda a mantener el contenido del estómago en su lugar, reduciendo los episodios de reflujo.

Pequeño tamaño del estómago.

El estómago de un bebé es pequeño y se llena rápidamente durante las comidas. Esta capacidad limitada puede resultar en una mayor presión en el estómago, empujando el contenido hacia el esófago. A medida que el estómago crece y se expande con el tiempo, puede contener más alimento sin causar reflujo.

Alimentación frecuente.

Los bebés se alimentan con mayor frecuencia en comparación con los niños mayores y los adultos. Esta alimentación frecuente mantiene el estómago lleno y aumenta las posibilidades de reflujo. A medida que los patrones de alimentación cambian y se espacian más, el reflujo tiende a disminuir.

Cronología de la maduración de la válvula que separa el estómago del esófago.

• Primeros meses: Durante los primeros 2-3 meses de vida, es común que los bebés experimenten reflujo frecuente debido a la inmadurez de la válvula. En esta etapa, los episodios de reflujo son normales y generalmente no causan molestias significativas.

• 3-6 meses: Entre los 3 y 6 meses, la válvula comienza a mostrar mejoras significativas en el tamaño y la función. El reflujo puede comenzar a disminuir en frecuencia y severidad.

• 6-12 Meses: Hacia los 6-12 meses, la mayoría de los bebés han desarrollado una válvula más fuerte y funcional. En esta etapa, la mayoría de los episodios de reflujo se resuelven, y los bebés experimentan menos síntomas.

Cuando Consultar a un Profesional de la Salud

Aunque el reflujo gastroesofágico es normal en la mayoría de los lactantes, hay situaciones en las que se debe consultar a un profesional de la salud:

• Si el bebé presenta pérdida de peso o no gana peso adecuadamente.
• Si el reflujo causa irritabilidad extrema, llanto inconsolable o parece estar asociado con dolor significativo.
• Si hay síntomas respiratorios recurrentes como tos constante, sonidos cuando raros cuando el bebé respira o infecciones respiratorias frecuentes.
• Si el vómito es persistente y de gran volumen, especialmente si contiene sangre o bilis.
• Si hay signos de deshidratación o cansancio.

Referencias bibliográficas.

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Martínez, A. (2015). Reflujo gastroesofágico. Lactancia Materna. CUAIEED/Facultad de Medicina-UNAM. [reflujo_u4.pdf]